類固醇曾經有過「美國仙丹」的美名，但今日卻是許多台灣民眾排斥害怕的對象，甚至有了「類固醇恐懼症」（Steroid phobia）之名的現象。多數人會認為類固醇是一種藥物，但其實人體會合成天然的類固醇。膽固醇與其他物質結合，生成脂質類的化合物，也就是類固醇，負責維持激素和調節各種生理反應。

除了風濕性關節炎，類固醇對於體內抗發炎的強大功效，也讓它被廣泛地運用於臨床治療上，如自體免疫疾病（如紅斑性狼瘡）、過敏、氣喘、異位性皮膚炎、免疫系統疾病等等，都可以使用類固醇作為急性發病期的治療藥物。

一九五○年的諾貝爾醫學獎由三位發現類固醇的風濕科醫師Hench、Kendall及Reichstein所獲得，之後的類固醇臨床運用已有五十多年的歷史。類固醇曾經被稱為「美國仙丹」，然而今日卻是許多人排斥害怕的對象，甚至有了名為「類固醇恐懼症」（Steroid phobia）的現象。民眾對於「類固醇」印象似是而非，但究竟類固醇是什麼？卻是很少人深入思考的問題。

 

其實，每個人每天都會合成類固醇

多數人會認為類固醇是一種藥物，但其實人體會合成天然的類固醇。體內系統將膽固醇與其他物質結合，生成脂質類的化合物，也就是類固醇。類固醇隨著日夜節奏的差異，而有不同的分泌量。一般而言，白天的分泌量較多，晚上休息時分泌量較少。特殊情況，也就是當人面臨到危機時，分泌量會增加，決定要作戰或是逃跑。

人體內的天然類固醇負責維持激素和調節各種生理反應，又可以根據特性分為皮質類固醇（Corticosteroids）與性荷爾蒙（Sex Hormone）兩種，不同特性的類固醇在身體機能運作中扮演不同角色，負責不同的功能。

皮質類固醇

皮質類固醇是由腎上腺皮質所分泌，又分為糖皮質類固醇（Glucocorticoids）和礦物皮質類固醇（Mineralocorticoids）。

一般常聽到的皮質醇（Cortisol，可體松）是糖皮質類固醇的一種，又被稱為壓力荷爾蒙。這是由於當人體面臨壓力時，皮質醇的分泌會增加，讓身體在壓力下回復體內的平衡。

糖皮質類固醇可以協助胺基酸和脂肪酸合成葡萄糖，維持人體血壓的水平。應用於藥物上，則可以協助人體內幫助免疫系統達到消炎效果。

礦物皮質類固醇又稱為鹽皮質類固醇，最具有代表性的是醛固酮（Aldosterone），主要的功用是在腎臟進行鹽分的再吸收、調節血壓、提高尿液中的鉀含量，維持人體中的鹽分和水分的平衡。

 

性荷爾蒙

男性荷爾蒙、雌激素及黃體素是性荷爾蒙，也是類固醇的一種。

男女體內都有男性荷爾蒙（Androgens），男性由睪丸分泌，女性則由腎上腺皮質供應。男性荷爾蒙可以提高肌肉力量、加強力量的增長效率、增強骨密度以及提高性慾。

女性的雌激素（Estrogens）主要來源是卵巢，其他如乳房和腎上腺皮質也會分泌少量的雌激素。男性則是借由芳香酶（Aromatase）將睪固酮轉換為雌激素。雌激素的主要功用是促進女性第一及第二性徵的發育成熟，以及子宮內膜的增長。黃體素（Progestogen）則是女性排卵時，卵巢中的黃體會促進黃體素分泌，使子宮內膜增生，讓環境更加適合受精卵居住。

也可以說，類固醇是人體內激素的轉化過程中，重要的原料以及產物。

 

臨床醫療中類固醇的使用

類固醇在一八五五年便被Addison醫生發現是腎上腺分泌出來，維持生命的必需荷爾蒙。在一九三○年代，Cushing醫生發現，如果腎上腺分泌了過多的荷爾蒙，會引起肥胖及水牛肩的症狀。

在二次世界大戰後，類固醇被廣泛地應用於風濕性關節炎等。如開頭所述，美國醫生Hench為嚴重關節炎而無法行走的病人每天注射類固醇，幾天後患者竟然可以起身走路！他與另外兩人因此獲得了一九五○年諾貝爾醫學獎的殊榮，而類固醇「美國仙丹」之名，也不逕之走。

除了風濕性關節炎，類固醇對於體內抗發炎的強大功效，也讓它被廣泛地運用於臨床治療上，如自體免疫疾病（如紅斑性狼瘡）、過敏、氣喘、異位性皮膚炎、免疫系統疾病等等，都可以使用類固醇作為急性發病期的治療藥物。

同化類固醇（Anabolic Steroid）與運動禁藥

許多人對於類固醇的疑問之一，便是「類固醇是不是一種運動禁藥？」

運動員使用運動禁藥的目的有很多，像是增加肌肉、改善運動表現或是減重等。運動員若是想要以服藥而增加肌肉，通常會使用和雄性激素有相似化學結構的藥物，稱作同化類固醇，達到目的而又不會被檢驗驗出。

同化類固醇對於大肌肉活動及爆發型的運動項目如舉重、短跑、健美等最有效果，但其副作用也不容小覷，尤其對第二性徵的傷害頗大。雖然運動員使用同化類固醇是為了促進雄性化的反應，如增強肌肉、促進骨骼的生長等，但人體在轉化同化類固醇的過程中，卻可能產生非預期的雌性化反應，如男性女乳症，或是精子減少等。更有可能因為長期或大量使用同化類固醇，而讓身體無法自行合成性激素，需終生額外補充，對於內分泌系統而言是嚴重的受損。

雖然有運動員宣稱自己長期使用同化類固醇而無副作用，但就運動家精神而言，運動競技是一種自我實現，通過訓練以及公平競賽，追求最好的結果。為了追求一時的體態或是競賽成果，而失去一生的健康，是否值得，可以深思。

 

參考資料

護理部劉憶萍，〈類固醇的功與過〉，《奇美醫院電子報》

黃織芬（藥劑部藥師），〈美國仙丹類固醇〉，《台大醫網》2005年3月

蔡肇基醫生，〈服用類固醇面面觀〉，《思樂醫之友》1992年9月

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